小编： 由于沈从文的《边城》，给人们的印象仿佛民国期间湘西最热闹的城市是凤凰
由于沈从文的《边城》，给人们的印象仿佛民国期间湘西最热闹的城市是凤凰。沈从文个人的经历成就了凤凰今天的热闹，却掩盖了洪江在湘西历史上的地位。
后来，湘潭铁路从北边经过，造就了一座火车拉来的城市——怀化，冷落了洪江。国道从西边通过，成就了黔江的大片新市区，又遗落了洪江，其实真正的湘西重镇应该是洪江。洪江古商城由来已久，只是“藏在深闺人未识”。
地处湘西的洪江市，因其在沅水、巫水交汇的独特地里位置，在宋代开始就成了湘、滇、桂、蜀物资交流的集散地。明清以来因商业经济的繁荣，更成为商贾骈集、货物辐揍、万屋鳞次、帆樯云集的西南重要商城。
这里保存有十八家报馆，二十三个古钱庄、三十四旧学堂、四十八个半古戏台、五十多家青楼、六十余家旧烟馆、七十余家酒楼、八十余家客栈、三百八十余栋古窨子屋、上百个作坊、近千家店铺以及数不胜数的宫、殿、祠、院、庵、堂……..洪江古城恰如“一副直观明清市井社会风貌的“清明上河图”。
千年商都，商脉悠长。这是一座地地道道的商城。有关资料记载，清朝洪江全部三万七千六百人，经商的就有一万五千人，洪江商人经营着木材、桐油、鸦片等生意，每天上演着财富的故事。洪江是淘金者的天堂，大多巨商来到洪江时两手空空，白手起家，然而不出十年，就腰缠万贯，富甲一方。洪江有句老话叫“客无三代富，本地无财主”。说的是洪江发财的都是外籍商人。
木行业是老字号，是宋代以前就有的老行业，只是在清朝更加繁荣昌盛。洪江的木材，早就在明清前就“木材之坚美、乘流东下达洞庭，接长江而济吴越。”在上世纪30年代，洪江向上海、武汉大量销售木材，明末清初时期，官府有记载洪江一年输出的木材就高达六十余万两白银（九十多万立方米），价值七百万银元。而晚晴以前，在洪江经营木材的木行两百多家，从业者数千人。
关于木业，这里有一段不得不说的故事，洪江有一位书法家叫郑煊，他是郑板桥的远亲。又一次郑煊做木材生意，货运到外地，货价狂跌，眼看血本无归，郑煊痛苦至极，认为自己的末日到了，他将苦恼倾诉于郑板桥，郑板桥便送他一副勉词——吃亏是福。郑煊精神上得到安慰，心静逐渐平静，便带着商船回到洪江。没想到回来的路上，木材价格突然涨起，郑煊意外发了财。回家后郑煊静静地思考郑板桥给他的题词，从中体会出人生哲理。于是将其作为家训，刻在墙上。这幅真迹成了洪江古商都的一道人文景观。
在时局变换的20世纪前期，洪江商人已露败相。洪江商业有勤劳能干的一面，也存在奢侈腐化的一面。洪江的烟馆和青楼成就了洪江表面的奢靡和浮华，对洪江商人来说，却是造成衰落的悲剧所在。发生在抗战期间的“八大油号案”，给了脆弱了洪江商人最后一次沉重的打击。当时最高军事当局以莫须有的罪名，制造了“洪江八大油号”以桐油资助日本人的冤案。一夜间，将洪江八大油号老板全部抓走，由洪江押解到芷江，由芷江押解到重庆。几经磨难，案情最终真相大白。但由于耗资巨大，洪江的桐油业从此元气大伤。
洪江沿江四十八个水码头十分出名，洪江有一块清代光绪年间的“洪江街市全景图”版模，非常珍贵地记载了洪江有名有姓的二十八个水码头。据当地历史资料记载，洪江的码头有四十八个，或者更多。水上古老王国的码头是洪江当年最繁荣的地方。市镇的兴旺以来水道，但随着近代陆路交通的发达，洪江商人们赖以发财的水路经济命脉顿时失去了生命力。而重工业的发展，使钢材取代了木材，洪江商人们的主导产品木材和桐油失去了市场，洪江开始衰败了。
洪江古城建筑主要以窨子屋为主。洪江古商城的窨子屋大多建于明末清初，为斗拱造型，一色的青瓦灰墙，飞檐翘角，雕龙画凤。这些古窨屋建筑群一律按井字排列，错落有致，形成“七冲、八巷、九条街”的独特格局。外围是徽派建筑高高的马头墙和小而少的窗户，门不大但厚重。内里是按吊脚楼的形式建造的四合院子，楼下可做商铺，楼上是仓库和住宅，每进只留下一个小小的天井，就如窖藏一般。古窨屋群巷内，青石板路和码头蜿蜒迂回、高深莫测。有康熙、乾隆、道光、同治、光绪、民国时期的门匾、门联、石雕、石刻、题字等，随处可见；有图案精美、雕工精湛、风格各异的用于防火的太平缸48多个。洪江古商城保存的古建筑群，堪称我国江南民居古建筑之经典，《清明上河图》的活版本，属全国罕见。
老旧灰暗的窨子屋从外面看毫不起眼，一旦推门进去，你就会被它的华丽奢侈所震惊。起门楣、楹柱、窗格、家具均有云纹、龙游凤翔等。
如今的人们依旧在古城里穿梭。这对在洪江生活了近一个世纪的夫妇，见证了洪江的浮沉兴衰。夫妇俩一直住在洪江古商城木栗冲41号，夫妻俩原来都在洪江皮鞋厂工作，后来又调入洪江造纸二厂，两人退休后依然住在古镇，每天的生活简单自在。
在古商城停留的人，每到夜晚就能听到街巷里传出的土喇叭声，提醒居民“关好门窗，小心火烛、防火防盗”。这种声音延续了若干年，已经成为古镇居民生活的一部分。
天时常是那么把山和水和人都笼罩在一中似雨似雾使人微感凄凉的情调里，然而却无处不可以见出“生命”在这个地方有光辉的一面。沈从文先生这句话，正符合对洪江的描述。
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